— Рамку поменять, картину усилить, защитить, на стену приделать, в каталог занести, — послышались приказы. Слуга забрал мой подарок и убежал, Ларита же перевела взгляд на меня: — Очень хочется спросить, откуда у тебя оригинальное творение древних? Ты же в курсе, что этому полотну более десяти тысяч лет? Но оно дошло до нас в такой сохранности, словно всё это время пролежало где-то в структурированной изнанке.

— Нашёл на своём пути, — честно ответил я.

— Нашёл, — ухмыльнулась Ларита. — И много у тебя таких находок?

— Для кого-то одна картина много, для кого-то сотня — мало. Мне бы не очень хотелось погружаться в дебри моего имущества. Тем более что рядом со мной нет Вилеи, моей жены. Всё, что касается ведения нашего хозяйства — это к ней.

— Давно я с настоящими искателями не общалась, — произнесла Ларита и меня в очередной раз окутало аурой очарования. Но после встречи с Карви она уже практически не работала. Помощница Лариты сумела так прочистить мне мозги, что этого теперь надолго хватит.

— Что же, печально, но вынуждена признать, что моё очарование на тебя хоть и работает, но не так, как мне нужно, — вздохнула Ларита, превратившись в обычную женщину. Вот прям вообще обычную, на такую посмотришь и тут же взгляд отведёшь, потому что не за что зацепиться. — Надеюсь, если вдруг ты на своём пути ещё встретишь что-то подобное этой картине, я буду среди тех, кого ты проинформируешь. Благодарю тебя за подарок, искатель Зандр. Теперь ты знаешь про мою маленькую слабость. Что же, в таком случае не буду оттягивать неприятный разговор — меня попросили тебя обучить.

— Лис?

— Лис? — нахмурилась Ларита. — Ты так его называешь?

— Он не представился, а называть наставником того, кого я планирую убить, как-то неправильно.

— Что же, пусть будет Лис. Обязательно нужно ему рассказать про кличку, которую ты ему дал. Ему точно понравится. Ты наверняка не в курсе, но за любое упоминание о сходстве с лисами твой наставник начинает нервничать. Причём настолько, что может совершить что-то непоправимое, о чём будет долго жалеть. Лис… Это забавная шутка, искатель Зандр. Да, меня просил твой наставник. Так получилось, что истинную силу энергетических вампиров нельзя получить в одном месте. Есть школа Ярости, где заправляет Лис… Ох, не прилипло бы это выражение. Есть деревня истинных демонов, где заправляю, в том числе, я. Понимаешь, о чём речь?

— Дуализм. Мужское и женское начало. Чёрное и белое. Твёрдое и мягкое. Определений много, суть одна — существует два источника. Но почему-то доступ к обоим получают далеко не все истинные демоны.

— Не все, — согласилась Ларита. — Я тебе больше скажу — не все истинные демоны получают доступ даже к одному источнику. Ты, вроде, умный мальчик. Тебе не нужно объяснять, почему так происходит.

— Не нужно, — кивнул я. Если после первого источника истинные демоны получают силу, которая появилась у моей семьи, то у многих может основательно так крышечку сорвать от мыслей о собственном величии. В этом случае второй источник превратит их в сильных, но слабо контролируемых монстров.

— Мне не очень нравится то, что задумал твой наставник. Мне не нравятся твои слова о том, что ты хочешь его убить. Мне много чего не нравится в тебе, искатель Зандр. Начиная с того, что ты человек! Однако за тебя просили. Причём те, кому отказать я не могу. Ты получишь доступ к источнику силы деревни истинных демонов и пройдёшь испытание в отголоске истинного мира. Я не стану обучать тебя контролю этой силе — этим тебе придётся заниматься самостоятельно. Как только ты выйдешь с испытания, покинешь нашу деревню и больше никогда сюда не придёшь. Это понятно?

— Даже если я случайно найду ещё несколько картин древних людей? — не удержался я от вопроса.

— Да, я действительно давно не общалась с настоящими искателями… Скользкие, вредные, противные, настоящие змеи! Хорошо, искатель, если ты найдёшь минимум три картины, вопрос твоего гостевого статуса можно обсудить. Три, искатель, не меньше! Сейчас же идём за мной — нет смысла тебя готовить к неизбежному. Как только ты попадёшь к источнику, даже Королева не сможет прервать этот процесс. Ты получишь то, что так хочет твой наставник. Ты получишь то, чего так хочешь ты сам. У тебя появится возможность убить Лиса!

Глава 17

— Ты должен мне уже девять картин, искатель! — недовольный голос Лариты прорвался сквозь окутывающую меня тьму, заставив открыть глаза. Передо мной находился огромный кристалл деревни истинных демонов, что долгое время пытался превратить меня в пепел. Не просто заморозить и раздавить, а полностью разложить на составляющие и выкинуть, как нечто ненужное. Однако у него не получилось. Сегодня было значительно тяжелее, чем в школе Ярости, но тогда меня спасал образ Дарны, сегодня же к ней присоединились ещё два. Вилея и Карви. Да, мимолётной встречи с помощницей матриарха суккуб мне хватило, чтобы её образ прочно засел в моей голове. Чтобы его можно было использовать для собственного выживания. Воспоминания о трёх девушках сформировали вокруг моего сознания настолько крепкую защиту, что ни один кристалл никогда в жизни через неё пробиться не сможет. Не смог и тот, что находился в деревне истинных демонов. Печалило одно — я только-только структурировал все наши сопряжённые меридианы, узлы и ядра под реальные, делая их мощнее. Оказалось, что сила, которую я получил раньше, была детским лепетом по сравнению с той, которую даровало мне испытание и этот кристалл. Структура всех моих органов, отвечающих за возвышение, снова изменилась. Вновь очередная идеальная структура, хотя казалось, что идеальней уже некуда. Кажется, у меня возникли проблемы. У Вилеи такой структуры нет, а я не уверен, что мне удастся создать её руками — слишком много там всего накручено.

— Почему девять? — спросил я, подивившись сухости во тру.

— Потому что ты сидишь здесь уже полгода, человек! — огорошила меня новостью Ларита. — У нас был уговор, что ты проходишь инициацию и уходишь привыкать к своей силе куда-нибудь в другое место. Ни о каких ста волнах, тем более блокировке кристалла, речи не шло! Королева была в ярости, когда узнала, что здесь происходит!

Шесть месяцев⁈ Новость была настолько удивительной, что я на какое-то время подвис, пытаясь её осознать. Да быть такого не может! У меня ушла неделя на то, чтобы пройти испытание в отголоске изначального мира. Потом Ларита позволила мне медитировать перед кристаллом, чтобы пройти несколько волн и закрепить полученные в отголоске силы. Это было вчера! Максимум позавчера! Откуда полгода?

— Народ, мне тут удивительную новость сказали, что меня не было полгода, — произнёс я в пространственной аномалии. — Как у вас дела?

— Зандр, ты что, низший демон тебя раздери, сотворил⁈ — тут же раздался недовольный, но такой родной голос Вилеи. — Почему мне приходится спрашивать у Дарны, что с тобой происходит⁈ Почему мне вообще приходится волноваться⁈

— Потому что по моему времяисчислению я только вчера вышел из испытания и уселся перед кристаллом, чтобы адаптироваться к его волнам. Только что открыл глаза. Это неделя, но никак не полгода.

— Тебя действительно не было полгода, Зандр, — Герлон проигнорировал крики Вилеи и пошёл перечислять основные моменты. — Мы добрались до Бристона, начали здесь обустраиваться. Библиотекари сформировали стационарную червоточину, установили защитные формации с двух сторон, поставили осколки Первородной Души, четыре портала, даже библиотеку себе уже отстроили. Потихоньку отбиваемся от атак — демоны нападают что в мире людей, что в мире демонов. Наше присутствие никому не нравится. Проблемы с провизией — мы не можем выйти за стены, чтобы начать сеять. Всё тут же уничтожается. Пока приходится торговать, благо духовных камней и монет у нас много, а порталы работают. Но, если так пойдёт и дальше, нужно будет что-то решать. Не дело, когда двадцать тысяч голов сидят без дела. Кармин, Рансид и Эйрин закончили обучение и вернулись домой. Безымянный исчез.