— Ладно, не напрягайся, — продолжил ухмыляться Лис. — Я здесь не для того, чтобы с тобой сражаться. Королева приказала проследить, чтобы сражение прошло в соответствии с установленными правилами.
— Королева? — новость о том, что мне не придётся сражаться с алмазным зародышем бога, выглядящем сейчас, как золотой владыка, оказалась настолько неожиданной и приятной, что я не сразу воспринял слова Лиса.
— Нет, всё же рано я тебя отпустил. Смотрю, мозги так на место и не встали. Думай, Зандр, думай! Или ты решил, что твой ювелирный укол нитью энергии никто не видел? Тогда ты ещё более наивный, чем мне хочется думать. Трое серебряных зародышей бога, активирующих составную технику, могли поспорить на равных с любым Князем. Когда я говорю «с любым», я имею в виду даже тройку глав совета. Это были перспективные и подающие надежды демоны. Ещё сотня-другая лет, и они могли превратиться во что-то поистине могучее. Но тут пришёл ты! И наших перспективных бойцов не стало. Хорошо, что у тебя хватило ума не убивать вторую тройку. Иначе, как мне кажется, с арены ты бы не вышел. Королева не любит лишнее насилие, особенно во время тренировочных поединков. Вот только когда три главы совета Князей согласились выпустить против тебя золотого зародыша бога, Королева напряглась. У нас их, на самом деле, не так много, чтобы ими бездумно разбрасываться. Прибьёшь ты, чисто случайно, одно из золотых, и всё, даосы получат значительное преимущество на поле боя. Поэтому сюда направили меня. Официально — в качестве судьи. Неофициально — чтобы не позволить одному резвому человеку сотворить непоправимое. Учти — если мне придётся вмешиваться, чтобы тебя остановить, это будет восприниматься как твой проигрыш. Надеюсь, с этим у нас проблем не возникнет, и ты исполнишь данное слово чётко и без перегибов. О! А вот и наш чемпион!
Купол защитной формации пошёл волнами, пропуская ещё одного демона. Не Князь, что было бы весьма логично. Золотой зародыш бога из племени Вар, судя по нашивкам, являлся если не главой, то весьма приближённым к нему существом. Судя по размерам и плотности ядра духа, этот демон уже не первый год, да даже не первое десятилетие находится на последнем официальном ранге. Мощный, сильный, заряженный артефактами по самую макушку, включая, что неприятно, сразу три семени червоточины, он вызывал даже не уважение — натуральный страх. Смотришь на такого и понимаешь — идёт сама смерть. Этот демон умел и любил убивать. Это была его работа.
— Ты что здесь забыл, младший? Брысь от сюда! — демон недовольно покосился на Лиса, явно не ожидая увидеть здесь кого-то, кроме меня. От таких слов я на какое-то время подвис. Представитель племени Вар не знает, кто такой Лис? Судя по тому, как он к нему обращался, серьёзно главу школы Ярости не воспринимал. Что было само по себе уже интересно. Неужели Королева играет в мире демонов какую-то свою игру, отдельно от Князей?
— Меня назначили судьёй, старший. Я здесь не по своей воле, — произнёс Лис таким покорным голосом, что меня едва смех не пробрал. Выглядел глава школы Ярости настолько виноватым, даже ушки поджал, что складывалось впечатление, что он искренне боится явившегося демона. Вот только ещё больше Лис боится того, кто его сюда отправил, поэтому ему пришлось настоять на своём.
— Встань с краю и не мешайся, — недовольно поджал губы мой противник. — Защитная формация у тебя есть? Или нужно ещё и твоей защитой озаботиться?
— Меня снабдили всем необходимым, старший! — Лис продолжил играть роль жалкого слуги, увидевшего перед собой великого воителя. Вот, значит, как! Для всего мира демонов глава школы Ярости является простым золотым владыкой, способным только на то, чтобы воспитывать истинных демонов. Вот почему Князья не знают о том, что мы с Вилеей прошли полное обучение, и что прямо сейчас в школе Ярости обучается моя семья. Потому что истинные демоны не очень хорошо контактируют с высшими! Тем не менее Королева приказала своему ближайшему слуге проконтролировать, чтобы высший демон случайно не отправился на встречу к Небу. Или куда там демоны уходят? В Небо они, кажется, не очень сильно верят.
Лис отошёл в сторону и спрятался под куполом личной защитной формации. Мой противник лишь фыркнул, увидев уровень артефакта, но не стал настаивать на том, чтобы судья ушёл прочь. Если кто-то решил, что Лис должен умереть — так тому и быть. Сдерживать свою силу золотой зародыш бога не собирался.
— Уважаемые зрители! Сегодня вы станете свидетелями боя…
В голосе распорядителя вновь появился намёк на радость. Такой же, как и во время представления первого боя. Он ни на мгновение не сомневался, что великий Дол Вар, как звали моего противника, сумеет растереть меня в порошок. Потому что все демоны прекрасно знали, на что способен этот немолодой уже демон. Распорядитель разошёлся не на шутку — он потратил несколько минут, чтобы поведать собравшимся о том, что они и так прекрасно знали. Он рассказывал про достижения великого Дола Вара. Пожалуй, интересно было только мне. Особенно та часть, где великий демон во главе с Князьями проламывал Барьер между вторым и третьим поясом. Так вот почему Королева отправила сюда Лиса! Не для того, чтобы сохранить жизнь золотому зародышу бога, нет! Для того, чтобы сохранить жизнь тому, кто умеет ломать барьеры между поясами в мире людей! Королева прекрасно понимала величину соблазна, что обрушится на меня от такой информации. Доверять людям? Никогда! Контролировать нужно каждый шаг своего противника, даже если он временный союзник. Наконец, распорядителю самому надоело восхвалять моего противника, и прозвучало главное слово:
— Бой!
Мы не сдвинулись с места. Ни я, ни мой противник. Он стоял в десяти метрах от меня, готовый отразить любую атаку, но не форсировал события. Мудро! Демон прекрасно видел, что произошло с серебряными зародышами бога, поэтому ждал. Ждал, несмотря на свой этап возвышения! Да, это определённо опасный противник. Ему было безразлично мнение толпы. Он привык добиваться цели. Что же, хочешь защищаться? Не вопрос, давай проверим твою защиту!
Я по-прежнему стоял не двигаясь, но вокруг меня начали появляться один за другим десять летающих ножей, формируя своим полётом замысловатый узор. Трофей, добытый у Экраца Хвала, подошёл мне как нельзя идеально. Пришлось потратить какое-то время, чтобы завязать артефакт на себя, но оно того стоило — управление десятью летающими смертями давалось мне без особого напряга. Это действительно оказался артефакт золотого ранга этапа зародыш бога, не имевший на себе ни единого клейма. Имя творца осталось загадкой, однако мне удалось найти рецепт этого чуда. Да, в записной книжке Хуан Луня шло описание десяти летающих кинжалов такого высокого ранга, с детальным пояснением, какие усиления необходимо накладывать и, что самое главное, почему. Ещё одно творение артефактора, что какое-то время работал с сектой Бохао. Артефакт, что достался мне в качестве трофея, имел двенадцать различных печатей, что превратили его в опасное оружие против любого идущего к бессмертию существа. Будь то демон или даос. Лишь боги да алмазные зародыши могли игнорировать это оружие, но Дол Вар был не из таких. Это был простой золотой зародыш бога, готовый к любой неожиданности. Или не к любой?
Смертоносные молнии ринулись вперёд, окружив Дола Вара. Вилея, как истинный громила, умудрялась держать оборону против шести летающих кинжалов, не только защищаясь сама, но и не подпуская их ко мне. Делала она это на пределе своих возможностей, но делала. Дол Вар наглядно показал, насколько золотой зародыш бога превосходит медного (на момент сражения мы с Вилеей были на медном ранге). В руках моего противника появился цзянь, абсолютный артефакт, что начал высекать искры из летающих кинжалов. С каждым ударом количество энергии в лезвиях уменьшалось на десять процентов, причём я не мог с этим ничего поделать! Энергия не просто уходила из артефактов — она исчезала, так как на лезвиях появлялись глубокие зазубрины. Абсолютный артефакт в руках Дола Вара творил с моими летающими кинжалами всё, что хотел. Когда один из артефактов ярко вспыхнул и осыпался на землю чёрной пылью, пришло неприятное осознание — Дол Вар мог уничтожить каждое лезвие с одного удара, но не стал этого делать, так как решил потренироваться.